La adolescencia es una etapa del desarrollo humano que ocurre entre la infancia y la edad adulta, es decir entre los 10 y 19 años.  Se divide en dos fases, adolescencia temprana (12 a 14 años) y adolescencia tardía (15 a 19 años). Es un período de transición en el que los individuos experimentan cambios físicos, emocionales, cognitivos y sociales significativos.Â

La OMS reconoce que la alimentación adecuada durante la adolescencia es fundamental para el crecimiento, el desarrollo y el mantenimiento de una buena salud a lo largo de la vida. La alimentación de los adolescentes debe ser diferente debido a los cambios físicos y las necesidades nutricionales específicas que experimentan durante esta etapa de desarrollo.

¿Cuáles son las causas por las que la alimentación de los adolescentes debe ser diferente?

Algunas de razones por las cuales la alimentación de los adolescentes difiere de la de otros grupos de edad:

1. Crecimiento y desarrollo: Durante la adolescencia, ocurre un rápido crecimiento y desarrollo físico. Los adolescentes experimentan un aumento en la masa ósea, el desarrollo muscular y el crecimiento de órganos. Además, se produce un aumento en la altura y el peso. Estos cambios requieren una ingesta adecuada de nutrientes, como proteínas, calcio y hierro, para satisfacer las demandas del crecimiento.

2. Aumento de las necesidades energéticas: Los adolescentes tienen mayores necesidades energéticas en comparación con los niños y los adultos debido al crecimiento y desarrollo acelerado, así como a la actividad física y al aumento del metabolismo basal. Necesitan consumir una cantidad suficiente de calorías para mantener una energía adecuada y apoyar sus actividades diarias.

3. Necesidades de nutrientes específicos: Durante la adolescencia, hay necesidades nutricionales específicas que deben ser atendidas. Por ejemplo, los adolescentes requieren una ingesta adecuada de calcio y vitamina D para fortalecer los huesos y prevenir problemas como la osteoporosis en etapas posteriores de la vida. También necesitan suficiente hierro para prevenir la anemia, ya que las necesidades de hierro aumentan debido al crecimiento y la menstruación en las chicas.

4. Cambios en los hábitos alimentarios: Durante la adolescencia, los jóvenes tienden a experimentar cambios en sus hábitos alimentarios. Pueden tener una mayor independencia para tomar decisiones sobre su alimentación y pueden estar más expuestos a opciones alimentarias menos saludables, como comida rápida y alimentos procesados. Es importante educar a los adolescentes sobre la importancia de una alimentación equilibrada y fomentar hábitos alimentarios saludables desde una edad temprana.

¿Cómo debe ser la alimentación de los adolescentes?

La alimentación de los adolescentes debe ser equilibrada y nutritiva para satisfacer sus necesidades de crecimiento y desarrollo. Aquí hay algunas pautas generales para una alimentación saludable durante la adolescencia:

1. Consumo adecuado de nutrientes: Los adolescentes deben obtener una variedad de nutrientes esenciales en su dieta diaria. Esto incluye proteínas, que se encuentran en alimentos como carne, pescado, legumbres y productos lácteos; carbohidratos complejos, que se encuentran en granos enteros, frutas y verduras; grasas saludables, presentes en alimentos como nueces, semillas, aguacates y aceite de oliva; así como vitaminas y minerales obtenidos a través de una variedad de alimentos frescos y coloridos.

2. Suficiente ingesta de calcio: El calcio es esencial para el desarrollo de huesos y dientes fuertes. Los adolescentes deben consumir fuentes de calcio, como productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, yogur, queso, así como alimentos fortificados con calcio o alternativas no lácteas ricas en calcio, como las bebidas vegetales fortificadas y las verduras de hoja verde.

3. Suficiente ingesta de hierro: El hierro es necesario para prevenir la anemia y mantener una buena salud. Los adolescentes, especialmente las chicas, tienen un mayor riesgo de deficiencia de hierro debido al inicio de la menstruación. Fuentes de hierro incluyen carnes magras, aves de corral, pescado, legumbres, cereales fortificados y vegetales de hoja verde.

4. Consumo adecuado de frutas y verduras: Los adolescentes deben incluir una variedad de frutas y verduras en su dieta para obtener vitaminas, minerales y fibra. Se recomienda consumir al menos 5 porciones de frutas y verduras al día. Pueden ser frescas, congeladas o en conserva, y se pueden agregar a comidas o consumir como refrigerios.

5. Limitación de alimentos procesados y azúcares añadidos: Los alimentos procesados, como alimentos rápidos y refrigerios empacados, a menudo contienen altos niveles de grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio. Estos alimentos deben limitarse en la dieta de los adolescentes. En su lugar, se debe enfatizar el consumo de alimentos frescos y naturales.

6. Hidratación adecuada: Los adolescentes deben mantenerse hidratados bebiendo suficiente agua durante todo el día. Se debe alentar a evitar bebidas azucaradas y refrescos, ya que contienen calorías vacías y pueden contribuir al aumento de peso no saludable.

¿Qué es la lactancia exclusiva?

La lactancia exclusiva se refiere a proporcionar únicamente leche materna a un bebé durante los primeros seis meses de vida, sin la introducción de ningún otro alimento o líquido, excepto medicamentos o suplementos vitamínicos recomendados por un profesional de la salud. Durante este período, la leche materna es una fuente de nutrición completa y óptima para el bebé, debido a su composición única y adaptada a las necesidades del lactante.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), se debería proporcionar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la lactancia materna continuada hasta los dos años o más, junto con alimentos complementarios adecuados.

¿Cuál es la composición de la leche materna?

La composición nutricional de la leche materna varía a lo largo del tiempo para satisfacer las demandas cambiantes del bebé a medida que crece y se desarrolla. La leche materna no es estática, sino que evoluciona para proporcionar los nutrientes y componentes específicos que el bebé requiere en cada etapa.

A medida que el bebé crece, la leche materna cambia en su contenido de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales para adaptarse a las necesidades de desarrollo del bebé en cada etapa. Por ejemplo, la leche materna temprana, conocida como calostro, es densa en nutrientes y anticuerpos para proporcionar una protección inmunológica inicial al recién nacido.

Conforme pasan los días y semanas, la leche materna se transforma en leche de transición y, finalmente, en leche madura. La leche madura contiene una combinación equilibrada de nutrientes, incluyendo grasas saludables para el desarrollo cerebral, proteínas para el crecimiento y desarrollo muscular, y carbohidratos para obtener energía.

Beneficios de la lactancia exclusiva

La lactancia materna ofrece una amplia gama de beneficios tanto para el bebe como para la madre. Algunos de los beneficios más destacados son:

Para el bebé:

1. Nutrición óptima: La leche materna proporciona todos los nutrientes esenciales en las proporciones adecuadas para el crecimiento y desarrollo óptimos del bebé. Contiene una combinación única de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales que son fácilmente digeribles y están adaptados a las necesidades del lactante.

2. Protección contra enfermedades: La leche materna contiene anticuerpos, células inmunológicas y factores antimicrobianos que ayudan a proteger al bebé contra infecciones y enfermedades. Esto incluye la reducción del riesgo de infecciones respiratorias, gastrointestinales, otitis media y otras enfermedades comunes en la infancia.

3. Desarrollo del sistema inmunológico: La lactancia materna favorece el desarrollo y fortalecimiento del sistema inmunológico del bebé. Los componentes inmunológicos presentes en la leche materna ayudan a madurar el sistema inmunológico del bebé, proporcionando una protección a largo plazo contra enfermedades.

4. Beneficios para el desarrollo cognitivo: Se ha observado que la lactancia materna tiene una asociación positiva con el desarrollo cognitivo del bebé. Algunos estudios sugieren que los ácidos grasos omega-3 presentes en la leche materna pueden tener un impacto beneficioso en el desarrollo del cerebro y la función cognitiva.

5. Menor riesgo de enfermedades crónicas: La lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y alergias en la vida posterior.

Para la madre:

1. Recuperación posparto: La lactancia materna ayuda al útero de la madre a volver a su tamaño normal más rápidamente después del parto, lo que puede ayudar en la recuperación posparto.

2. Vínculo emocional: La lactancia materna promueve un vínculo emocional especial entre la madre y el bebé. El contacto piel a piel y el acto de amamantar fortalecen el apego y la conexión emocional entre ambos.

3. Beneficios para la salud: La lactancia materna se ha asociado con un menor riesgo de cáncer de mama y ovario en las madres. También puede ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis y enfermedades cardiovasculares.

4. Conveniencia y ahorro económico: La leche materna está siempre disponible y lista para su consumo, lo que significa que no se necesitan preparar, transportar ni calentar fórmulas infantiles. Además, la lactancia materna puede representar un ahorro económico significativo en comparación con el costo de las fórmulas infantiles.

¿Qué pasa cuando una madre no puede dar lactancia exclusiva?

No todas las mujeres pueden lactar debido a diversas razones, como problemas de salud, cirugías previas, medicamentos o dificultades en la lactancia. Cada mujer es única y su capacidad para lactar puede variar. En casos en los que una madre no pueda lactar, existen opciones alternativas, como:

1. Lactancia mixta: En algunos casos, se puede combinar la lactancia materna con la alimentación con fórmula infantil. Esto permite que el bebé reciba tanto leche materna como fórmula infantil, según las necesidades y la capacidad de la madre.

2. Extracción de leche materna y alimentación con biberón: Si una madre no puede amamantar directamente, puede extraer su leche materna y alimentar al bebé con biberón. Esto permite que el bebé reciba los beneficios de la leche materna, aunque no sea a través de la lactancia directa.

3. Fórmula infantil: En casos en los que la lactancia materna no es posible o insuficiente, la fórmula infantil puede ser una alternativa segura y adecuada para proporcionar los nutrientes necesarios al bebé. Las fórmulas infantiles están diseñadas para imitar los componentes nutricionales de la leche materna y proporcionar una nutrición adecuada.